En variantes mutantes, o coronavirus mostrou os seus mellores trucos?

O rápido aumento en diferentes partes do mundo de variantes mortais e máis infecciosas de coronavirus que comparten novas mutacións está levando aos científicos a facer unha pregunta crítica: o virus SARS-CoV-2 mostrou as súas mellores cartas, escribir Kate Kelland Julie Steenhuysen aquí?

Novas variantes detectadas por primeira vez en países tan afastados como Brasil, Sudáfrica e Gran Bretaña xurdiron espontaneamente aos poucos meses do ano pasado. Os tres comparten algunhas das mesmas mutacións na importante rexión espiga do virus empregada para entrar e infectar as células.

Estes inclúen a mutación E484k, alcumada por algúns científicos "Eek" pola súa aparente capacidade de eludir a inmunidade natural da infección previa COVID-19 e reducir a protección ofrecida polas vacinas actuais, todas elas dirixidas á proteína espiga.

A aparición de mutacións similares, independentes unhas das outras, que xorden en diferentes partes do globo mostran que o coronavirus está a experimentar unha "evolución converxente", segundo unha ducia de científicos entrevistados por Reuters.

Aínda que seguirá mutando, inmunólogos e virólogos dixeron que sospeitan que este coronavirus ten un número fixo de movementos no seu arsenal.

Queda por ver o impacto a longo prazo para a supervivencia do virus e se un límite no número de mutacións o fai menos perigoso.

"É plausible que este virus teña un número relativamente limitado de mutacións de escape de anticorpos que poida producir antes de xogar todas as súas cartas, por así dicilo", dixo Shane Crotty, virólogo do Instituto de Inmunoloxía La Jolla en San Diego.

propaganda

Iso podería permitir aos fabricantes de drogas estar ao tanto do virus mentres desenvolven vacinas de reforzo dirixidas directamente ás variantes actuais, mentres os gobernos loitan por domar unha pandemia que matou a case 3 millóns de persoas.

A idea de que o virus podería ter un número limitado de mutacións circulou entre os expertos desde principios de febreiro, e colleu impulso coa publicación dun artigo que mostra a aparición espontánea de sete variantes nos Estados Unidos, todas na mesma rexión do pico. proteína.

O proceso de distintas especies que evolucionan de xeito independente os mesmos trazos que melloran as probabilidades de supervivencia é fundamental para a bioloxía evolutiva. O amplo alcance da pandemia de coronavirus, con 127.3 millóns de infeccións a nivel mundial, permite aos científicos observala en tempo real.

"Se quería escribir un pequeno libro de texto sobre a evolución viral, está a suceder agora mesmo", dixo nunha entrevista o doutor Francis Collins, xenetista e director dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos.

Os científicos viron o proceso a menor escala en 2018 como un perigoso virus da gripe aviar H7N9 en China parecía comezar a adaptarse aos hospedadores humanos. Pero ningún patóxeno evolucionou baixo un escrutinio global como o SARS-CoV-2.

Wendy Barclay, viróloga e profesora do Imperial College de Londres e membro dun panel de asesoramento científico do goberno do Reino Unido, dixo que lle sorprende a "sorprendente cantidade de evolución converxente que estamos a ver" co SARS-CoV-2.

"Hai estas infames mutacións - E484K, N501Y e K417N - que acumulan as tres variantes preocupantes. Isto, sumado, é unha bioloxía moi forte de que esta é a mellor versión deste virus no momento dado ", dixo Barclay.

Non é que este coronavirus sexa especialmente intelixente, dixeron os científicos. Cada vez que infecta ás persoas fai copias de si mesmo e con cada copia pode cometer erros. Aínda que algúns erros son insignificantes, os que dan vantaxe de supervivencia ao coronavirus adoitan persistir.

"Se continúa a suceder unha e outra vez, debe estar proporcionando algunha vantaxe de crecemento real a este virus", dixo Collins.

Algúns especialistas cren que o virus pode ter un número limitado de mutacións que pode soportar antes de comprometer a súa forma física ou de cambiar tanto xa non é o mesmo virus.

"Non creo que se vaia a reinventar con dentes adicionais", dixo Ian Jones, profesor de viroloxía na británica University of Reading.

"Se tivese un número ilimitado de trucos ... veriamos un número ilimitado de mutantes, pero non o facemos", dixo Michel Nussenzweig, inmunólogo da Universidade Rockefeller de Nova York.

Non obstante, os científicos seguen con cautela e din que é difícil desexar predecir como un virus mutará. Se hai límites sobre como pode evolucionar o coronavirus, iso simplificaría as cousas para os desenvolvedores de vacinas.

Novavax Inc está a adaptar a súa vacina para dirixirse á variante sudafricana que nas probas de laboratorio parecía facer menos eficaces as vacinas actuais. O xefe executivo Stan Erck dixo que o virus só pode cambiar tanto e que aínda se pode unir aos hospedadores humanos e espera que a vacina "cubra a gran maioría das cepas que están circulando".

Se non, Novavax pode seguir combinando a súa vacina con novas variantes, dixo.

Os investigadores están a rastrexar as variantes a través de plataformas de intercambio de datos como a Global Initiative on Sharing Avian Flu Data, que alberga unha enorme cantidade de xenomas do coronavirus.

Os científicos identificaron recentemente sete variantes de coronavirus estadounidenses con mutacións que se producen no mesmo lugar nunha porción clave do virus, ofrecendo máis evidencias de evolución converxente.

Outros equipos están a realizar experimentos que expoñen o virus a anticorpos para obrigalo a mutar. En moitos casos, apareceron as mesmas mutacións, incluído o infame E484K.

Estas probas engádense a un cauteloso optimismo de que as mutacións parecen compartir moitos dos mesmos trazos.

Pero o mundo debe seguir rastrexando os cambios no virus, dixeron os expertos, e sufocar a súa capacidade de mutación reducindo a transmisión mediante vacinacións e medidas que limiten a súa propagación.

"Mostrou un conxunto moi forte de movementos iniciais", dixo sobre este coronavirus Vaughn Cooper, especialista en bioloxía evolutiva da Facultade de Medicina da Universidade de Pittsburgh. "Non sabemos como será o xogo final".

Comparte este artigo: