A proba de voo en helicóptero de Marte promete o momento dos irmáns Wright para a NASA

A NASA espera acadar un momento do século XXI nos irmáns Wright hoxe (21 de abril) cando tenta enviar un helicóptero en miniatura zumbando sobre a superficie de Marte no que sería o primeiro voo controlado e motorizado dun avión noutro planeta., escribe Steve Gorman.

Os logros emblemáticos en ciencia e tecnoloxía poden parecer humildes por medicións convencionais. O primeiro voo controlado dos irmáns Wright no mundo dun avión a motor, preto de Kitty Hawk, Carolina do Norte, cubriu en 1903 apenas 120 metros en 37 segundos.

Tamén se prepara un modesto debut para o enxeño do helicóptero solar de dous rotores da NASA.

Se todo vai ao plan, o remuíño de 4 quilos subirá lentamente ata unha altitude de 1.8 metros sobre a superficie marciana, roldará no lugar durante 10 segundos e xirará antes de descender cara a unha zona suave. pousando nas catro patas.

Aínda que as simples métricas poden parecer menos que ambiciosas, o "campo aéreo" do voo de proba interplanetario está a 173 millóns de millas da Terra, no chan dunha vasta conca marciana chamada cráter Jezero. O éxito depende de que o Enxeño execute as instrucións de voo preprogramadas mediante un sistema de navegación e piloto autónomo.

"O momento no que o noso equipo estivo esperando está case aquí", dixo o xefe do proxecto de Enxeño MiMi Aung nun recente briefing no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA preto de Los Ángeles.

A propia NASA compara o experimento coa fazaña dos irmáns Wright hai 117 anos, rendendo homenaxe a ese modesto pero monumental primeiro voo ao fixar unha pequena franxa de tecido de ás do volante orixinal de Wright baixo o panel solar de Ingenuity.

propaganda

O robot rotor foi levado ao planeta vermello atado á barriga do explorador de Marte Perseverance da NASA, un laboratorio móbil de astrobioloxía que tocou o 18 de febreiro no cráter Jezero despois dunha viaxe de case sete meses polo espazo.

Aínda que a proba de voo de Ingenuity está prevista para comezar ás 3:30 da mañá hora do luns (0730:6 GMT o luns), non se espera que os datos que confirmen o seu resultado cheguen ao control da misión de JPL ata as 15:XNUMX a.m. do luns.

A NASA tamén espera recibir imaxes e vídeos do voo que os enxeñeiros da misión esperan capturar usando cámaras montadas no helicóptero e o rover Perseverance, que estarán estacionados a 250 metros de distancia da zona de voo de Ingenuity.

Se a proba ten éxito, Ingenuity realizará varios voos adicionais máis longos nas próximas semanas, aínda que terá que descansar entre catro e cinco días entre cada un para recargar as baterías. As perspectivas de voos futuros descansan en gran parte nun touchdown seguro e de catro puntos a primeira vez.

"Non ten un sistema de autodereite, polo que se temos un mal aterrizaje, ese será o final da misión", dixo Aung. Un refacho de vento inesperadamente forte é un perigo potencial que podería estropear o voo.

A NASA espera que o Enxeño - unha demostración tecnolóxica separada da misión principal de Perseverance para buscar vestixios de antigos microorganismos - abra o camiño para a vixilancia aérea de Marte e outros destinos do sistema solar, como Venus ou a lúa de Saturno Titán.

Aínda que Marte posúe moita menos gravidade que superar que a Terra, a súa atmosfera é tan só un 1% tan densa, o que supón un desafío especial para a elevación aerodinámica. Para compensar, os enxeñeiros equiparon o Enxeño con palas de rotor máis grandes (4 metros de longo) e xiran máis rápido do que se necesitaría na Terra para un avión do seu tamaño.

O deseño probouse con éxito en cámaras de baleiro construídas en JPL para simular as condicións marcianas, pero aínda está por ver se o enxeño voará no planeta vermello.

O avión pequeno e lixeiro xa pasou unha proba crucial inicial demostrando que podía soportar o frío castigador, con temperaturas nocturnas baixando ata 130 graos baixo cero Fahrenheit (menos 90 graos centígrados), empregando a enerxía solar só para recargar e manter os compoñentes internos correctamente quentados. .

O voo planificado atrasouse durante unha semana por un fallo técnico durante un xiro de proba dos rotores da aeronave o 9 de abril. A NASA dixo que ese problema xa foi resolto.

Comparte este artigo: