Johnson gañou a chamada votación parlamentaria en segunda lectura sobre o proxecto de lei do mercado interior 340 contra 263. Unha emenda demoledora foi derrotada pouco antes, aínda que seguirán máis mentres se enfronta a unha crecente rebelión no seu partido.
A UE di que o proxecto de lei de Johnson colapsaría as conversacións comerciais e impulsaría ao Reino Unido cara a un Brexit desordenado, mentres que os antigos líderes británicos advertiron de que incumprir a lei é un paso demasiado lonxe que socava a imaxe do país.
Johnson, con todo, dixo que era esencial contrarrestar as ameazas "absurdas" de Bruxelas, incluíndo que Londres puxese barreiras comerciais entre Gran Bretaña e Irlanda do Norte e impoña un bloqueo alimentario, medidas que, segundo dixo, ameazaban a unidade do Reino Unido.
"A UE aínda non retirou este revólver da mesa", dixo Johnson ao Parlamento antes da votación. "O que non podemos facer agora é tolerar unha situación na que os nosos homólogos da UE cren seriamente que teñen o poder de romper o noso país".
A UE esixiu a Gran Bretaña que desbote as partes principais do proxecto de lei a finais de setembro e que, se non, non haberá un acordo comercial a finais de ano para cubrir todo, desde pezas de automóbiles ata alimentos.
Para apoiar a súa mensaxe, a Comisión Europea atrasou unha decisión crucial de permitir que Londres siga compensando transaccións en euros para clientes da UE, dixo a Reuters unha fonte de derivados.
Johnson deixou claro que seguirá adiante co proxecto de lei que presentou como unha póliza de seguro defensiva destinada a evitar que unha potencia estranxeira divida o Reino Unido utilizando Irlanda do Norte como alavancagem.
Non obstante, moitos lexisladores están preocupados por un intento tan explícito de violar o dereito internacional. Os cinco ex primeiros ministros vivos de Gran Bretaña expresaron a súa preocupación polo seu plan.
"Entendo como algunhas persoas se sentirán mal polo uso destes poderes e eu mesmo comparto ese sentimento", dixo Johnson. "Son unha póliza de seguro e se chegamos a un acordo cos nosos amigos europeos, que aínda creo que é posible, nunca serán invocados".
Pero algúns diplomáticos da UE cren que Londres está a xogar ao polo, invitando ao colapso das negociacións comerciais para conseguir o acordo que quere ou marchar sen un acordo.
Agora que o proxecto de lei pasou a súa segunda lectura, enfrontarase a catro días máis de debate sobre a súa letra pequena, unha etapa na que os lexisladores poden tentar inserir revisións que poidan cambiar todo o significado do proxecto, ou mesmo matalo.
É probable que o principal campo de batalla sexa un intento de Bob Neill, deputado conservador, de modificar o proxecto de lei para garantir que calquera intento de utilizar as cláusulas que incumpren o acordo de divorcio do Brexit reciba a aprobación previa do parlamento.
