O problema que enfrontan os países occidentais é dobre: Moscova prioriza os seus obxectivos en Ucraína sobre as relacións con Occidente e mantén unha ampla capacidade para causar danos a Ucraína provocando conflitos e estrangulando a súa economía.
O Kremlin afíxose ás sancións occidentais e outros instrumentos de presión, concluíndo que pode convivir con elas a pesar das súas molestias.
Nunha entrevista co Financial Times en outubro, o viceministro de Asuntos Exteriores, Sergei Ryabkov, dixo que Rusia consideraba a Occidente "como un adversario que actúa para socavar as posicións de Rusia e a perspectiva de Rusia para o desenvolvemento normal". Continuou preguntando por que Rusia debería preocuparse pola súa posición entre os países occidentais.
Moitos en América do Norte e Europa loitan por entender por que Moscova pensa así porque aínda non chegaron a un acordo co fracaso do modelo de seguridade europeo introducido ao final da Guerra Fría.
Este modelo baseábase no concepto de cooperación e integración. Cando Rusia mostrou en Xeorxia en 2008 e en Ucraína en 2014 que estaba preparada para romper este marco, os países da OTAN crían que estaban respondendo a crises específicas en lugar dun ataque máis amplo á súa visión da seguridade europea.
As ferramentas de xestión de crise non son as mesmas que para abordar a ameaza a longo prazo do tipo que representa Rusia. A visión do Kremlin sobre a seguridade europea baséase no dereito a controlar aos seus veciños e vetar a toma de decisións da OTAN.
As accións de Rusia contra as forzas navais ucraínas a semana pasada foron deseñadas para subliñar a súa influencia sobre Ucraína e demostrar que Occidente é incapaz de responder. Moscova sabe que a OTAN non despregará forzas navais próximas ao estreito de Kerch, xa que un movemento deste tipo aumentaría as tensións en lugar de reducilas.
Efectivamente dálle a carta branca a Rusia para continuar os seus intrusivos controis sobre o transporte marítimo ucraíno que entra e sae do mar de Azov, con consecuencias claras para a viabilidade futura dos dous portos de Mariupol e Berdyansk. En 2017, o 25 por cento das exportacións de metal de Ucraína pasaron polos dous portos.
Dado que non hai ningunha forma evidente de evitar que Rusia controle esta parte da fronteira marítima de Ucraína, a opción máis efectiva para os países occidentais será axudar a Ucraína a mellorar as conexións ferroviarias e ampliar outras instalacións portuarias para evitar o mar de Azov. Mariupol alberga a segunda maior siderúrxica de Ucraína e carece de capacidade ferroviaria para chegar aos portos ucraínos do Mar Negro.
A resposta occidental á agresión rusa contra Ucraína desde 2014 foi levar a cabo unha política con tres elementos: apoio político e práctico a Ucraína para resistir a presión rusa, sancións dirixidas a individuos e sectores rusos da economía rusa e a reconstrución da OTAN capacidades de defensa colectiva moi descoidadas.
Estas son as ferramentas axeitadas para xestionar o desafío que presenta Rusia aínda que aínda non formen parte dun concepto a longo prazo para facelo.
Aínda que o sistema ruso leva a cabo algunha política exterior con bastante habilidade, os seus erros de cálculo tamén poden ser flagrantes. O momento dos incidentes do mar Azov a semana pasada apenas puido ser peor. Resultaron na cancelación da reunión prevista esta fin de semana do presidente Putin con Donald Trump no G20. Antes da revisión das sancións da UE este mes, Moscova deu unha razón máis para mantelas no seu lugar. Finalmente, de cara ás eleccións presidenciais en Ucraína en marzo, Rusia reforzou a posición do presidente Petro Poroshenko e doutras forzas políticas en Ucraína que pedían a integración con Occidente.
A chanceler alemá, Angela Merkel, advertiu en 2014 de que sería necesario "respirar moito" para resolver o enfrontamento de Occidente con Rusia sobre Ucraína.
Aínda non está claro se Occidente ten a decisión de xogar o longo xogo con Rusia e persuadila co paso do tempo para que revise a súa política exterior e de seguridade. Pero os acontecementos da semana pasada demostraron de novo que Moscova é capaz de cometer erros graves e que esa resolución pode pagar dividendos.
