A comisaria Margrethe Vestager, encargada da política de competencia, dixo: "Un mercado ben funcionado pode axudarnos a reducir os residuos e apoiar a economía circular. Polo tanto, non toleramos un comportamento que socava a competencia. As catro empresas multadas hoxe colaboraron para maximizar os beneficios obtidos coa reciclaxe de baterías de refugallo, reducindo a competencia neste esencial eslabón da cadea de reciclaxe." 

De 2009 a 2012, catro empresas de reciclaxe participaron nun cártel para fixar os prezos de compra de restos de baterías de chumbo ácido en Bélxica, Francia, Alemaña e os Países Baixos. As empresas son Campine (Bélxica), Eco-Bat Technologies (Reino Unido), Johnson Controls (Estados Unidos) e Recylex (Francia).

As empresas de reciclaxe adquiren baterías automotivas usadas (de automóbiles, furgonetas ou camións) procedentes de revendedores de chatarra ou colectores de chatarra. As baterías usadas obtense a partir de puntos de recollida como garaxes, talleres de mantemento e reparación, distribuidores de baterías, desguaceiros e outros lugares de eliminación de residuos. As empresas de reciclaxe realizan o tratamento e recuperación de pilas de chatarra e logo venden chumbo reciclado, principalmente para fabricantes de baterías, que o usan para fabricar novas baterías de vehículos.

A diferenza da maioría dos carteis onde as empresas conspiran para aumentar os seus prezos de venda, as catro empresas de reciclaxe compuxeron para reducir o prezo de compra pagado aos revendedores e recolectores de baterías de coches usados. Coordenándose para reducir os prezos que pagaban por pilas de chatarra, as catro empresas perturbaron o normal funcionamento do mercado e impediron a competencia no prezo.

Este comportamento tiña como obxectivo reducir o valor das baterías usadas vendidas por chatarra, en detrimento dos vendedores de baterías usadas. As empresas afectadas polo cártel eran principalmente recolectores de baterías de pequeno e medio porte e distribuidores de chatarra.

A maioría dos contactos anticompetitivos entre as catro empresas de reciclaxe tiveron lugar de forma bilateral, principalmente a través de chamadas de teléfono, correos electrónicos ou mensaxes de texto. Algúns contactos tamén tiveron lugar persoalmente, ben en reunións bilaterais ou, con menos frecuencia, en reunións multilaterais. As partes estaban ben conscientes do carácter ilegal dos seus contactos e ás veces tentaron disfrazalas utilizando un idioma codificado, para examinar as condicións meteorolóxicas para sinalar diferentes niveis de prezos.

propaganda

A decisión de hoxe asegura que haberá competencia sobre os méritos entre os recicladores de baterías para automóbiles e a fixación de prezos competitivos reais para as baterías de automóbiles usadas.

Multas

As multas fixáronse en base á Comisión 2006 Directrices sobre multas (Ver tamén Memo).

A medida que o cártel estaba relacionado coa colusión nos prezos de compra, a Comisión utilizou o valor das compras (en lugar do valor das vendas) para fixar o nivel das multas. Como estas cifras probablemente foron reducidas artificialmente precisamente debido ao comportamento do cártel, é probable que isto provoque un nivel de multas por debaixo da importancia económica da infracción. Polo tanto, para evitar a falta de disuasión, a Comisión utilizou a súa discreción nas Directrices sobre multas para aumentar o importe da multa por todas as partes por 10%.

A Comisión reduciu a multa de Campine nun 5% xa que xogaba un papel máis pequeno que os demais participantes do cártel.

Ademais, segundo a Comisión 2006 clemencia:

• Johnson Controls recibiu a inmunidade total por revelar á Comisión a existencia do cartel, evitando así unha multa de 38 481 300.
• Eco-Bat e Recylex beneficiáronse das reducións das multas pola súa cooperación coa investigación da Comisión.
• A solicitude de clemencia de Campine foi rexeitada xa que a Comisión constatou que a empresa non revelou a súa participación na infracción.

O detalle das multas impostas a cada empresa é o seguinte:

	Redución no marco do programa de clemencia	Fine (€)
Johnson Controls	100%	0
Eco-Bat	50%	32 712 000
Recylex	30%	26 739 000
Campine	0%	8 158 000

Fondo

As baterías automotrices son o produto de consumo máis reciclado do mundo. Practicamente o 99% das baterías de vehículos na UE son recicladas. Cada ano recíclanse na UE arredor de 58 millóns de baterías para automóbiles.

A Comisión adoptou un ambicioso Circular Paquete Economía en 2 decembro 2015. O paquete consiste nun plan de acción da UE con medidas que abarcan todo o ciclo de vida do produto: desde o deseño, subministración, produción e consumo ata a xestión de residuos e o mercado de materias primas secundarias. A Comisión informou recentemente sobre o desenvolvemento e avance das iniciativas clave do Plan de Acción. O sector de reciclaxe de residuos en Europa é o foco de varias destas iniciativas.

Antecedentes procesuais

Artigo 101 do Tratado de Funcionamento da Unión Europea (TFUE) e do artigo 53 do Acordo EEE prohiben os carteis e outras prácticas comerciais restritivas.

A investigación da Comisión comezou tras unha solicitude de inmunidade de Johnson Controls en xuño de 2012. En setembro 2012, a Comisión realizou inspeccións nas instalacións de varias empresas do sector.

En xuño de 2015, a Comisión iniciou os trámites e enviou unha declaración de obxeccións aos destinatarios da decisión de hoxe. A declaración de obxeccións tamén se enviou a unha quinta empresa. Non obstante, baseándose nas probas do arquivo da Comisión, a Comisión decidiu non continuar a investigación contra esta empresa.

Máis información sobre este caso estará dispoñible baixo o número do caso 40018 no rexistro caso pública no sitio web da competencia da Comisión, unha vez tratados os problemas de confidencialidade. Para obter máis información sobre a acción da Comisión contra os cárteles, consulte o seu artigo cartels website.

Acción de indemnización

Calquera persoa ou empresa afectada por un comportamento anticompetitivo tal e como se describe neste caso pode presentar a xustiza dos Estados membros e solicitar unha indemnización. A xurisprudencia do Xulgado e do Regulamento do Consello 1 / 2003 confirman que nos casos ante os tribunais nacionais, unha decisión da Comisión constitúe unha proba vinculante de que o comportamento tivo lugar e era ilegal. Aínda que a Comisión sancionou ás empresas interesadas, pódense conceder danos sen que se reduza por mor da multa da Comisión.

o Directiva Damages antitrusteo que os Estados membros debían implementar nos seus sistemas legais por 27 decembro 2016, o fai máis doado para as vítimas de prácticas anti-competencia para obter danos. Máis información sobre as accións de indemnización de defensa da competencia, incluíndo unha guía práctico sobre como cuantificar danos antitruste, está dispoñible aquí.