Cada outubro, ao redor de 100,000 persoas diríxense ao santuario de Fátima (moitas delas a pé) para marcar a terceira e última visión da Virxe María de hai máis de 100 anos. Pero, este ano, só 6,000 persoas foron autorizadas no enorme recinto exterior por mor das restricións do coronavirus.
Moitos dos fieis, todos con máscaras, aproveitaron para rezar polos afectados polo brote.
"Necesitamos vivir en comunidade, a pandemia arruinou isto", dixo Francisco Simoes, que camiñou máis de 120 quilómetros ata o evento católico. "Pedimos á nosa Virxe María que nos libre desta condenada pandemia e que axude aos enfermos, que sufriron e perderon aos seus seres queridos".
A igrexa católica ensina que a Virxe María apareceu a tres nenos portugueses en 1917 en Fátima, que daquela era unha empobrecida aldea agrícola. Cre que a Virxe María deu aos nenos tres mensaxes, os chamados segredos de Fátima.
O papa Francisco fixo santos a dous dos nenos pastores en 2017.
Entre a multitude, Antonio Manuel, de 60 anos, estaba xunto a unha pequena estatua da Virxe María que levaba desde Valongo, unha cidade da rexión norte de Portugal, a uns 200 quilómetros ao norte de Fátima.
"Este ano rezo por médicos, enfermeiros, forzas de seguridade, por xornalistas, que tamén están loitando", dixo Manuel. "E pido a todos os que traballan contra o coronavirus".
Aínda que Portugal só ten confirmados 87,913 casos de coronavirus e 2,094 mortes, a pandemia deixará cicatrices duradeiras na economía dependente do turismo do país, incluso en lugares como Fátima, onde as empresas dependen moito dos visitantes estranxeiros para sobrevivir.
"É un período moi difícil para todos", dixo Jose Fernando mentres esperaba a que comezase a misa.
