Putin e os seus colegas seguen decididos a rexeitar as reformas da economía ou do sistema político de Rusia. As súas accións agresivas pero mal concebidas contra Ucraína son unha peza co seu instinto de represión na casa. Facilitar as sancións da UE ou transatlánticas sen concesións rusas substanciais, bancábeis e recoñecidas publicamente, podería ser benvido para Putin e algúns dos seus colegas, pero prexudicaría a unha Rusia merecedora de algo mellor que un goberno cada vez máis despótico.
Aínda que non houbo ningunha suxestión de que os Estados Unidos estean preparados para retroceder, argumentouse o caso de que as sancións da UE sexan aliviadas ou incluso abandonadas por varias razóns: que un retiro gradual da súa severidade actual animaría a Putin a avanzar solución negociada; ese recoñecemento tácito ou incluso explícito do dominio ruso sobre Crimea sería un intercambio xusto para unha retirada rusa do leste de Ucraína; que se xustificaría un compromiso occidental crible e permanente de excluír a Ucraína da adhesión á OTAN ou, presumiblemente, da entrada na UE; e que as sancións da UE están a agravar a crise económica que ameaza á economía rusa, aumentando así o risco de implosión do réxime ou sendo aínda máis agresivo.
As suposicións detrás destas proposicións son que, para a UE, Ucraína ten unha importancia secundaria para Rusia, incapaz de reforma e debe tratarse en consecuencia; que as sancións económicas das sancións para varios países da UE son demasiado altas; que opoñerse a Rusia equivale a provocalo, con todos os perigos que poden traer; e que o réxime de Putin está tan fortemente reforzado que os intentos occidentais de restrinxilo son inútiles.
O Kremlin enfróntase a escollas difíciles que, en principio, deberían convencer a Putin e as súas cohortes de conseguir o que aínda poden en Ucraína e de darse espazo para resolver os crecentes problemas internos de Rusia. O custo da súa aventura en Crimea é o suficientemente pesado sen engadir á carga un enclave no leste de Ucraína. Moscova sitúase coma se fose unha parte desinteresada que buscase un acordo negociado entre as partes en guerra en Ucraína, pero por suposto está profundamente implicada. Os seus apoderados xa perderían o seu territorio sen cartos, subministracións e homes rusos. Mesmo se Moscova conseguise establecer unha zona de "conflito conxelado" en partes de Donetsk e Luhansk, cargarían coa carga de facelos economicamente sostibles. Ucraína converteuse nun inimigo. Occidente quedou alienado. A prevista Unión Euroasiática de Putin viuse comprometida.
Pero a pesar dalgunhas manobras tácticas, o impulso das políticas de Putin cara a Ucraína non cambiou e creou un clima no que sería criticado en Rusia se retrocedese agora. Pode supor que a resolución da UE se debilitará e que as diferenzas poden ampliarse entre a UE e os Estados Unidos. Sen dúbida, calcula que Kiev non poderá convocar nin a resolución nin o diñeiro para resolver os seus problemas internos. Pode estar convencido de que os representantes de Rusia en Ucraína aínda poden converterse no foco dun movemento popular xeneralizado de falantes de ruso en Ucraína, quizais a través da promoción da violencia fóra do seu alcance actual. Rusia aumentou o seu apoio a eles a pesar do seu compromiso en virtude do acordo de Minsk de retirar o apoio estranxeiro e, de feito, parece que se está preparando para novas accións militares. O obxectivo central de Putin de dobrar Ucraína á súa vontade segue a ser evidente e as políticas do Kremlin mantivéronse oportunistas, escurecidas polas mentiras e sen ter en conta un acordo claramente articulado ou estable.
A verdadeira marca dun cambio na política rusa que faría da negociación con Occidente e Ucraína unha opción realista sería o peche seguro, previsto no agora seguramente fracasado acordo de Minsk, da fronteira Rusia / Ucraína ao movemento de tropas, armas e outros subministracións aos militantes en Donetsk e Luhansk. Sen esa seguridade, aliviar as sancións dos Estados Unidos ou da UE só pode ter un significado: que Occidente está disposto a recoñecer o dereito de Moscova a tratar a Ucraína como suxeito á súa vontade. A verdade é que Putin non está, polo menos, preparado para negociar ningunha solución que durase, nin con Ucraína nin coa cabeza.
