O tempo está acabando para que se resolva o actual impasse dos cítricos entre a UE e Sudáfrica  

Como os segundos maiores exportadores de cítricos do mundo, os produtores de Sudáfrica fixéronse famosos por ofrecer froita de alta calidade a mercados de todo o mundo. Isto inclúe a Unión Europea (UE), con algo máis de 772 000 toneladas de cítricos de clase mundial enviadas só á rexión o ano pasado, escribe Justin Chadwick.  

Para garantir que os cítricos exportados aos mercados europeos sexan da máis alta calidade, os produtores locais investiron masivamente en programas de investigación, desenvolvemento, fitosanitarios e outros programas de garantía de calidade, por un total de 150 millóns de rands ao ano. Os produtores tamén investiron miles de millóns de rands no establecemento de envases e instalacións de almacenamento frigorífico de última xeración para procesar, envasar e exportar cítricos e mantelos en condicións óptimas mentres chegan aos consumidores en mercados clave. 

Como resultado, a industria cítrica de Sudáfrica ten un historial comprobado na protección da produción europea da ameaza de pragas ou enfermidades, incluíndo a polilla falsa. O noso rigoroso Sistema de Xestión de Riscos garante que o 99.9 % das laranxas que entran na UE estean libres de pragas e só se detectaron 2 interceptacións de False Coddling Moth (FCM) en algo menos de 400,000 toneladas exportadas á UE o ano pasado. 

Por iso resultou unha gran sorpresa cando, a mediados da tempada de exportación de 2022, o Comité Permanente de Vexetais, Animais, Alimentos e Pensos da UE (SCOPAFF) aprobou unha nova normativa FCM, que requirirá grandes cambios no actual fitosanitario aplicable (control de pragas). ), con todas as laranxas enviadas á UE agora deben ser prerefrigeradas a menos de 2 graos centígrados e, a continuación, manterse durante 20 días. 

As razóns científicas polas que se aprobaron estas normativas inxustificadas e discriminatorias a pesar da eficacia dos Sistemas de Xestión de Riscos de Sudáfrica seguen sen estar claras. Non obstante, o que é evidente é o impacto negativo que esta nova lexislación terá tanto nos produtores sudafricanos como nos comerciantes e consumidores europeos. 

Actualmente, a industria dos cítricos de Sudáfrica é un importante contribuínte económico á economía nacional, con ingresos de exportación de 40 millóns de rands ao ano e mantendo 130 empregos. A maioría destas oportunidades de emprego atópanse nas zonas rurais onde o desemprego é alto e a pobreza. Tamén hai unha serie de cultivadores negros de desenvolvemento que fornecen cítricos aos mercados europeos. 

Non obstante, as novas normativas supoñen unha gran ameaza para a sustentabilidade e a rendibilidade de miles de produtores e os medios de vida que soportan. Estímase que só este ano os custos adicionais e a perda de ingresos para os produtores ascenderán a 500 millóns de rupias (algo máis de 25 millóns de libras esterlinas), o que é máis que as perdas de 200 millóns de rupias (pouco máis de 10 millóns de libras) que xa sufriron os produtores cando este a nova lexislación aprobouse a mediados de tempada en 2022. Ademais, será necesario un investimento en tecnoloxía de almacenamento frigorífico e capacidade de case 1.4 millóns de rupias (algo máis de 70 millóns de libras esterlinas) para permitir o cumprimento total. 

propaganda

Despois duns últimos tres anos extremadamente desafiantes debido á pandemia de Covid-19, o aumento dos custos dos insumos agrícolas, o aumento das tarifas de envío e os continuos cortes de enerxía en Sudáfrica, a tempada de exportación de 2023 será un punto decisivo para moitos produtores. A nova normativa da UE FCM podería ser o último cravo para centos deles e os miles de traballadores aos que apoian. 

Ao mesmo tempo, esta nova lexislación tamén supón unha ameaza para o abastecemento de laranxas de primeira calidade aos mercados europeos, en particular, as variedades de laranxa ecolóxicas e sen produtos químicos (sen tratamento) que non son aptas para o tratamento en frío prolongado de menos de 2. graos Celsius. Estes inclúen varias variedades populares como as laranxas sanguinarias, Turquía, Salustiana, Benny e Midknights. Porén, estes tipos de laranxa ecolóxicos e sostibles nunca rexistraron unha interceptación de FCM. 

O ano pasado, cando se aprobou a normativa, os produtores foron autorizados a aplicar un réxime de arrefriamento provisional inferior a 5 graos centígrados durante 20 días. A estes niveis de temperaturas xa se observaron importantes danos nas laranxas ecolóxicas que entraban na UE, ata o 80% das froitas en moitos envases mostraban estrés e, polo tanto, non podían venderse nos supermercados. Como resultado, miles de toneladas de cítricos convertéronse en residuos de alimentos e vertidos. 

Se se aplica o arrefriamento previo de 2 graos centígrados, converterase comercialmente inviable e insostible exportar laranxas ecolóxicas á rexión. Estímase que só no mercado holandés, isto suporá perdas de 14,462,500 euros para os produtores sudafricanos que exportan laranxas ecolóxicas ao país, así como perdas adicionais para os importadores holandeses.

En xeral, estímase que ao redor do 20% das laranxas producidas para Europa non se enviarán este ano como consecuencia da nova normativa. Isto significa que preto de 80 000 toneladas de laranxas non chegarán aos estantes dos supermercados europeos, o que podería provocar un desfase na oferta de laranxas de xullo a outubro deste ano. 

Opinamos que a nova normativa non é máis que un movemento político dos produtores de cítricos españois para impedir que os cítricos sudafricanos sexan exportados á rexión. Isto a pesar de que os produtores sudafricanos só fornecen o 7% deste mercado, en temporada baixa para todos os produtores europeos. O período máximo de produción para os produtores de cítricos españois que abastecen o 45% do mercado total da UE é de xaneiro a maio, mentres que os produtores de Sudáfrica só ven vender o seu froito de xullo a outubro.

Polo tanto, tería moito máis sentido que os produtores dos hemisferios sur e norte traballen xuntos para garantir que os consumidores europeos teñan acceso a cítricos de máxima calidade durante todo o ano. Isto non só beneficiaría aos produtores da UE e de África do Sur e aos medios de vida que apoian, senón que tamén contribuiría á seguridade alimentaria e á sustentabilidade a longo prazo da industria cítrica mundial.

Non podemos permitir que a política ameaza o abastecemento de laranxas durante todo o ano á UE e menoscabe os requisitos internacionais para a normativa comercial fitosanitaria. É por iso que o goberno surafricano presentou unha disputa na Organización Mundial do Comercio (OMC) e segue levantando as regulacións inxustificadas durante as reunións entre altos funcionarios e políticos de Sudáfrica e da UE. 

Con tantas cousas en xogo, instamos a outros países da UE a que tamén se poñan de manifesto pedindo que a normativa se devuelva a SCOPAFF para a súa deliberación e consideración adecuada antes de que se inicien as exportacións de laranxa á rexión en maio para salvagardar o 140. 000 medios de vida que dependen da supervivencia da industria cítrica local e garanten a continuidade das importacións de laranxa de Sudáfrica e a dispoñibilidade durante todo o ano para os consumidores da UE. 

Justin Chadwick é CEO da Asociación de Produtores de Cítricos de África Austral.

Comparte este artigo: