Kourou: a porta de entrada de Europa á galaxia

Situado entre o Brasil e Surinam está a Güiana Francesa, a porta de entrada de Europa á galaxia. Pode presumir dunha maxestuosa selva tropical, pero como territorio francés aínda forma parte da Unión Europea e incluso utiliza o euro como moeda. Hai un centro espacial situado preto de Kourou hai máis de 50 anos para aproveitar a situación da Güiana Francesa preto do ecuador, o que significa que os foguetes espaciais lanzados desde aquí benefician dunha velocidade extra de 460 metros por segundo cando se lanzan cara ao leste.

O Centro Espacial Güiana (CSG) en Kourou, a 7,300 quilómetros de Bruxelas, representa unha fiestra ao espazo. Con media ducia de lanzamentos cada ano, toda a cidade depende de actividades relacionadas co espazo. Técnicos de todo o mundo chegan a Korou, dependendo da nacionalidade dos satélites de comunicación destinados a desafiar a gravidade a bordo do foguete europeo Ariane 5.
"Aquí mesmo podes atoparte con alemáns, italianos ou españois", dixo Emmanuel Toko, CEO do club de prensa de Kourou. "Grazas a CSG, Kourou parece unha cidade europea típica". Engadiu: "Considerámonos pobos indíxenas amazónicos, guyaneses, franceses e, por último, pero non menos importante, europeos. Os mozos entenden e senten isto hoxe en día. E cando te sentes europeo, non hai ningunha razón pola que non podes conquistar o mundo ".

Nos últimos tres anos, o centro espacial tamén traballou con foguetes rusos Soyuz e foguetes italianos Vega, o que reforza a presenza de Europa. E os proxectos son numerosos.
"Antes temiamos que cun único lanzador o desenvolvemento do espazo puidese acabar", dixo Jacquy Pierre-Marie, vicepresidenta da cámara de industria e comercio de Guiana, encargada das relacións internacionais. "Hoxe podemos ser moito máis optimistas xa que agora temos tres lanzadores diferentes".

Os satélites Galileo, desenvolvidos como parte dun programa europeo de 5 millóns de euros, tamén están a ser lanzados desde Kourou. Permitirán a Europa ter o seu propio sistema de navegación global, xa non dependerá do sistema GPS dos Estados Unidos. Para o lanzamento dun total de 28 satélites, este novo sistema de localización debería ofrecer un posicionamento de precisión nun metro. Outras iniciativas europeas, como Copérnico, inclúen o seguimento de restos espaciais, a mellora da predición meteorolóxica e a vixilancia ambiental con satélites dirixidos. O Sentinel-1A, o último en entrar en órbita, pode ver a Terra día e noite, independentemente das nubes, proporcionando alertas de tempo extremo e problemas de seguridade.
"Nada sería igual sen toda esta actividade europea", dixo Pierre-Marie. "Son empresas poderosas e sólidas que invisten e crean empregos locais e permiten ás tendas locais manterse no negocio".

A Axencia Espacial Europea (ESA) tamén está satisfeita por ter unha base de lanzamento na Güiana Francesa e non só por razóns prácticas. "Desde unha perspectiva simbólica, é moi importante ter pisado o terreo suramericano", explicou Fernando Doblas, xefe de comunicación da ESA. "Mirando dende as estrelas non vemos fronteiras".