Dada a inestabilidade e as divisións en todo o noso mundo hoxe en día, non é de estrañar que se teña prestado moi pouca atención internacional aos desafíos do mar Caspio ou do quinto cumio do próximo mes entre os países que o bordean. Despois de todo, podería ser o corpo de auga interior máis grande do planeta, pero moi pouca xente podería apuntalo nun mapa sen dificultade.
Pero esta falta de atención á reunión dos líderes das cinco nacións do Mar Caspio en Aktau non a fai menos importante. As discusións que se desenvolverán terán un grande impacto no futuro desta enorme área de auga e da rexión máis ampla ao acordar por primeira vez unha base legal para resolver as diferenzas e fomentar a cooperación.
Non hai moito, a necesidade dunha base legal así non era tan vital. Antes do colapso da Unión Soviética, Irán era o único outro país que bordeaba o Caspio polo que atopar solucións a posibles problemas era relativamente sinxelo. Pero agora hai cinco con Casaquistán, Acerbaixán e Turkmenistán que se unen a Rusia e Irán como territorios soberanos que, con razón, todos teñen a súa opinión sobre como se usa e protexe o Caspio.
É doado ver onde pode haber diferenzas. Para nacións sen litoral como Casaquistán, o Caspio é unha ruta de transporte vital. Como un corpo de auga autónomo sen acceso ao mar, os contaminantes que flúan nel desde os ríos, desde as operacións industriais nel ou arredor das súas costas quedan atrapados con impactos potencialmente daniños sobre todo o ecosistema e a saúde dos cidadáns locais.
A participación aínda é maior debido ás vastas reservas de petróleo e gas baixo o fondo mariño. A cunca do mar Caspio contén algúns dos maiores campos do mundo, aínda que para aproveitar o seu potencial requiriu un enorme enxeño en enxeñaría. Pero con tal riqueza, sempre hai un maior risco de tensións, como non, por suposto, como os danos ambientais.
O potencial de danos non se restrinxe ao medo ás verteduras de petróleo ou á contaminación química. Podería parecer fantasioso crer que a propia supervivencia dun corpo de auga tan enorme (ao redor do tamaño de Xapón e que contén arredor do 40 por cento de toda a auga dos lagos do mundo) podería estar ameazada, pero o mesmo xa se diría do Mar de Aral, que reduciu a unha fracción do seu tamaño anterior en dúas xeracións.
O mar Caspio expandiuse e reduciuse regularmente ao longo de moitos séculos, pero hai algunhas evidencias de que as temperaturas máis altas causadas polo cambio climático comezaron a reducir a súa profundidade nas últimas dúas décadas. Se isto continuase, será necesaria a visión e a cooperación para contrarrestar esta ameaza, xa que superarán moitos dos outros retos compartidos, como acordar o acceso e o uso, abordar a contaminación e aproveitar os recursos de forma xusta e sostible.
Eliminar as barreiras a estes obxectivos non foi doado, sobre todo sen un consenso sobre o status legal do Caspio. Algúns países argumentaron que as regras internacionais que rexían mares e océanos non se aplicaban automaticamente a un lago interior. Cada un tamén tiña os seus propios intereses nacionais para protexer e perseguir con divisións sobre límites, recursos minerais, desmilitarización e seguridade.
Paso a paso, avanzouse co Casaquistán xogando un papel importante neste lento proceso. Foi en Almaty hai máis de 20 anos cando se tomaron os primeiros pasos cautelosos para atopar puntos comúns sobre o estatuto xurídico do Caspio. A isto seguíronlle importantes medidas nas que o noso país tivo unha implicación detallada na protección do medio mariño, reforzando a seguridade e a creación dun plan de cooperación de emerxencia no caso de accidentes na industria petroleira e en seguridade.
Casaquistán é agora parte en 17 tratados internacionais que abarcan o mar Caspio, dos que case a metade foron acordados entre os cinco países. Pero un acordo sobre o estatuto xurídico do mar, que debería asinarse en Aktau dentro de quince días, finalmente proporcionará a base para que as disputas se resolvan rapidamente e reforzará a cooperación. Pode que hoxe non reciba atención global pero, dada a importancia da rexión e o papel que xoga o mar Caspio dentro dela, os historiadores no futuro poden chegar a unha conclusión moi diferente da súa importancia a longo prazo.
