"Non quero pertencer a unha xeración de sonámbulos", dixo o presidente francés Emmanuel Macron (retratado) en Estrasburgo a semana pasada. A base do seu discurso ante o Parlamento Europeo estaba a mensaxe de que as solucións aos problemas de onte xa non se adaptan ás de mañá. É un tema que outros responsables políticos e líderes políticos de toda Europa deberían repetir unha e outra vez.
As dificultades a longo prazo que se enfrontan a Europa son desalentadoras e, se se pode dar a coñecer a opinión pública, o control dos votantes dos partidos populistas debilitaríase substancialmente. Pero primeiro, unha verdade sinxela.
O debilitamento na última década do impulso cara a unha maior integración europea non ten nada que ver cunha mala dirección política e todo co que se refire ás condicións económicas. Os líderes nacionais da UE son habitualmente culpables, pero a realidade é que as políticas de austeridade tras a crise financeira de 2008 e o baixo crecemento e sen crecemento en toda Europa encerraron aos políticos e aos seus votantes nun estado de ánimo contraria ao risco.
É importante que os europeos entendamos este punto, porque as tendencias a longo prazo apuntan a un crecemento lento continuado a menos que se apliquen novas políticas radicais. O obxectivo debe ser iniciar de novo as economías europeas cara ás maiores taxas de crecemento que levaron ao mercado único, ao euro e á ampliación do "Big Bang" da UE.
De non facelo, todo o proxecto europeo corre risco de declive e desmembramento gradual. "Non cun estrondo senón cun queixume", como escribiu o poeta TS Eliot sobre a forma en que remata o mundo.
Cales son, entón, estas tendencias nas que a Europa miope ten que centrarse urxentemente? O máis evidente é o declive demográfico, pero a vulnerabilidade tecnolóxica, o nivel de vida minguante e as tensións sociais aumentan. Todos son coñecidos pero son ignorados.
Os políticos con intención de ser elixidos son reacios a presentarse como Jeremías cargados de destrución, ou Cassandras. Os xornalistas responden ao apetito do público polas noticias pero non pola educación. É sen dúbida por que as graves implicacións do envellecemento europeo reciben tan pouca atención. O feito de que dentro dunha soa década algo así como o 40% da poboación da UE teña máis de 65 anos considérase un problema de asistencia sanitaria e pensións.
Con todo, iso é só a punta do iceberg. Moito máis alarmante é o encollemento da forza de traballo europea. Algúns poderían acollelo como unha boa noticia para os mozos que buscan emprego, pero iso é incorrecto. A forza laboral da UE-28, de 240 millóns de persoas, só contará con 207 millóns a mediados do século se a inmigración se mantén nos niveis actuais, pero podería caer desastrosamente a só 169 millóns se se ralentiza ou incluso se detén. Sacar a 33 millóns de contribuíntes e consumidores da economía europea durante tres décadas sería extremadamente prexudicial, mentres que máis de 60 millóns de persoas serían catastróficos.
Europa necesita comezar agora mesmo a planificar xeitos de contrarrestar o seu declive demográfico. Os ingresos medios xa son só dous terzos os dos estadounidenses e, por suposto, baixarán ata os tres quintos. Dar un auxilio á economía europea é esencial para evitar un colapso político e económico en espiral.
Ese impulso viría dunha audaz e decidida estratexia de investimento en toda Europa dirixida á educación, á saúde e á vivenda. Se se discutisen as reformas da gobernanza da zona euro á luz do endebedamento para construír unha Europa máis resistente, entón as reservas dos gobernos do norte de Europa poderían ser calmadas. O modesto "Plan Juncker" por 315 millóns de euros destinados a infraestruturas debería considerarse como un mero piloto.
O punto clave é que son necesarios máis hospitais, escolas e casas para acoller tanto o envellecemento da poboación de Europa como o novo sangue que pode traer a inmigración. Os efectos keynesianos de preparación da bomba reactivarán as economías lentas e garantirán así que o proxecto da UE recupere o seu ambicioso impulso futuro.