Choque de Qatar-Arabia en Francia: desde hoteis de luxo a #UNESCO

Por sabedoría convencional, a "crise do Golfo" comezou cando varios países árabes cortaron bruscamente as relacións diplomáticas con Qatar en xuño. Pero a animosidade que hai moito tempo entre Doha e os seus veciños árabes combateuse durante anos, principalmente en modo furtivo, en diferentes campos de batalla do mundo. Non obstante, é seguro dicir que ningún país fóra da rexión obtivo os beneficios e sentiu a calor deste enfrontamento fratricida tanto como Francia, escribe Hélène Keller-Lind, un xornalista francés que informou sobre asuntos de Oriente Medio por máis de vinte anos.

A última manifestación do enfrontamento dos rivais do Golfo na capital francesa estoupou durante o concurso acalorado para elixir o novo director xeral da UNESCO a principios deste mes. Qatar usou o seu amplo arsenal de relacións públicas en Francia para apoiar o seu candidato, o antigo ministro de cultura Hamad Al-Kawary. Os sauditas arroxaron o seu peso detrás do seu aliado rexional, Exipto. Afrontar as probabilidades duras nesa carreira foi o ex ministro de Cultura de Francia, Audrey Azoulay. Pero finalmente xurdiu como a vencedora, en parte grazas ao seu carisma e intelixencia que a gañou os votos de moitos embaixadores e, en parte, pola separación no voto árabe.

Pero iso non significa que os medios de comunicación de Qatar e a súa capacidade de caza de lobby en Francia están diminuíndo. Como o xornalista francés Berengere Bonte revelou nun best-seller a principios deste ano, Qatar gastou decenas de miles de millóns de dólares na última década para converterse nunha forza indispensable na escena política e económica francesa.

A investigación de Bonte demostrou que moitos políticos franceses de alto rango realizaron múltiples viaxes de luxo a Doha, a súa viaxe de clase empresarial e pensión completa no Ritz Carlton totalmente pagado pola Embaixada de Qatar en París. O xornalista nomeou ministros, parlamentarios, alcaldes e altos cargos de todo o espectro político que se beneficiaron da gran maioría dos gobernantes de Qatar.

Os xornalistas e investigadores franceses identificaron ao ex primeiro ministro e ministro de Asuntos Exteriores, Hamad bin Jassim Al Thani, como o arquitecto da estratexia de Qatar en Francia. Moitas veces referido como HBJ, o empresario político de Qatar, tamén correu ata 2013 a Autoridade de Investimentos de Qatar, o fondo soberano do país. A súa estratexia estaba baseada nun salón de compras multi-mil millóns de dólares que permitía a Qatar adquirir o emblemático club de fútbol, ​​Paris Saint-Germain (PSG) e unha gran parte das principais compañías de Francia. Qatar recibiu unha pausa impositiva sen precedentes que levou críticas intensas en Francia. O novo presidente Emmanuel Macron sinalou que pretende revogarlo.

Hamad non é estraño ás controversias, por suposto. O ano pasado, as fugas de Panama Papers revelaron que 2002 Al Thani adquiriu unha compañía shell integrada nas Illas Virxes Británicas e tres máis incorporadas nas Bahamas, segundo Forbes, que estima que a fortuna acumulada de Al Thani supera os $ 8 millóns. O Telegraph de Londres citou en novembro 2014 un cable diplomático estadounidense enviado en maio 2008 que deu a entender unha disputa entre as axencias de intelixencia Qatari e HBJ sobre o manexo de Mohammed Turki al-Subaiy, un cidadán qatarí designado polos EE. UU. e pola ONU como un financeiro terrorista . En xaneiro 2016, a prensa británica informou que Fawaz al-Attiya, un cidadán británico e antigo portavoz oficial de Qatar, levara acusacións contra Hamad bin Jassim, alegando que Al Thani ordenara a súa prisión en Doha durante 15 meses que comezaban en 2009 e sometíanse Lle ás condicións que representan tortura. Qatar reclamou unha inmunidade diplomática para HBJ, dicindo que o ex primeiro ministro e multimillonario traballaba como diplomático na embaixada de Qatar en Londres.

propaganda

Evidentemente, a estratexia de Qatar para converterse nun actor importante en Francia requiriu o socavamento político e económico dos seus principais rivais do Golfo: os sauditas. Alá polo 2007, cando inmediatamente despois da elección de Nicolas Sarkozy os qataris estaban a poñer en marcha a súa ben orquestada estratexia, un dos líderes empresariais sauditas máis visibles en Francia era o xeque Mohammed Al-Jaber, un empresario de gran prestixio e filántropo. Al-Jaber é o propietario de JJW Group, unha compañía privada internacional con principais intereses comerciais na adquisición e explotación de varios hoteis e resorts de toda Europa e Oriente Medio. O seu nome chamou a atención cando os medios árabes en 2008 encabezaron un acordo entre Al-Jaber e o fondo estadounidense Starwood Capital para mercar unha ducia de hoteis de luxo - entre eles Le Crillon, Hotel du Louvre e Concorde Lafayette en París, Martinez en Cannes e o Palais de la Mediterrannee en Niza, por un total de 1.5 millóns de euros.

As noticias do acordo de Al-Jaber con Starwood levantaron as cellas en Doha, onde o acordo foi visto como un impedimento para a axenda de Qatar en Francia. Fontes coñecedoras na capital francesa dixéronme que os Qatarí utilizaron os servizos de Salim Khoury, un intermediario libanés, para acadar o seu obxectivo. As fontes solicitaron o anonimato debido á sensibilidade das investigacións en curso.

Os qataríes coñeceron a Khoury do papel que desempeñou para facilitar a controvertida adquisición do hotel Royal Monceau polo grupo Qatari Diar, un brazo da Autoridade de Investimento de Qatar. Khoury estivo traballando durante anos para Rifaat Al-Assad, o tío do dictador sirio Bashar Al-Assad, e coñeceu ben o propietario do hotel, o empresario sirio Osmane Aidi, que tiña estreitos lazos coa familia Assad.

Khoury foi presentado a Al-Jaber en 2007 e foi empregado por el como asesor. Cando Al-Jaber saíu de París para unha estadía de dous meses na Arabia Saudita en marzo 2009, Khoury perdeu case sen tempo e engadiu unha modificación ao contrato de exclusividade que Al-Jaber asinara con Starwood Capital, aceptando en nome de Al-Jaber realice un pago adicional de € 100 millóns ao fondo americano. Esta foi só unhas semanas despois de que o empresario saudita pagara € 50m a Starwood como parte do contrato que era válido ata marzo de 2010, segundo as miñas fontes.

Como consecuencia da acción de Khoury, e con Al-Jaber disputando a validez da nova enmenda, Starwood declarou o contrato con JJW nula e sen efecto un ano antes da súa caducidade legal e inmediatamente iniciou unha serie de negociacións cos Qatar que terminaron en A adquisición de Qatar de algúns dos hoteis máis coñecidos do grupo en Francia. Qatar Constellations Hotels Group, que comprou os hoteis, pertence á Qatar Investment Authority.

Os Qatar negociando a compra dos hoteis de Starwood Capital deixaron o príncipe Mutaib bin Abdulah de Arabia Saudita para comprar Le Crillon nun intento de gañar o seu favor. Mutaib foi rumoreado no momento de ser un probable sucesor do rei Abdullah.

As mesmas fontes mostráronme unha correspondencia de correo electrónico entre Khoury eo Xefe de Estado do entón Emir de Qatar que volveu tan lonxe como 2009. As visitas de Khoury a Doha foron mantidas completamente seguras do xeque Al-Jaber, segundo fontes. Eles afirman que Khoury estaba traballando para os Qatar mentres estaba empregado por Al-Jaber como o seu asesor.

Un dos amigos "mellores" de Qatar en Francia e un coñecido rostro en Doha, segundo o xornalista investigador Berengere Bonte, foi Patrick Balkany, amigo íntimo do presidente Sarkozy e alcalde de longa data do exclusivo barrio oeste de París de Levallois. Salim Khoury introduciu Balkany a Al-Jaber e incentivouno a entrar nun proxecto para construír dous rañaceos en Levallois. Pero pouco despois Al-Jaber asinou o contrato coas autoridades da cidade e fixo un pago inicial de € 17 millóns, Khoury tomou ao alcalde Balkany nunha visita a Doha coordinada coa oficina do Emir de Qatar. En poucos meses conseguiu derrotar o contrato de Al-Jaber, aínda que o Tribunal de Apelación de París finalmente decidiu que a modificación do contrato con Starwood Capital non era un documento auténtico, confirmando a alegación do empresario saudita de que Khoury inventara a modificación sen o seu coñecemento.

Al-Jaber tamén puido demostrar que Khoury tamén estivera traballando contra el, mentres estaba no seu emprego, noutro caso no que participou o Standard Bank, con sede en Xohanesburgo, que ten vínculos de longa data co establecemento de Qatar. Segundo informou o diario kuwaití Al-Rai al-Aam, o banco iniciou o contacto con Salim Khoury en 2008 e contratouno para traballar para o banco en segredo mentres era asesor de Al-Jaber. O papel de Khoury como toupa dentro do conglomerado empresarial de Al-Jaber causoulle graves danos económicos a Al-Jaber. Non pode ser casualidade que o Standard Bank teña estreitos lazos con Hamad bin Jassem.

O plan de Qatar tamén incluíu intentos de manchar a imaxe de Al-Jaber en Francia, co obxectivo final de converter a opinión pública francesa contra os investimentos sauditas no seu país. A fonte legal en Londres sinalou que un tribunal francés ordenou que a capital mensual económica publicase unha desculpa oficial e retractase unha historia sobre Al-Jaber que se baseaba en gran medida na desinformación subministrada por Qatari ao empresario saudita. Tamén observou que, a través das manipulacións de Khoury, Al-Jaber enfrontou falsas acusacións de sobornar a Patrick Balkany, mentres perdeu millóns de euros no trato condenado. Mentres tanto, Balkany continuou sendo aloxado en Doha polos seus xenerosos amigos de Qatar logo do acordo abortado con Al-Jaber.

Curiosamente, os xornalistas de investigación en Londres descubriron que o HBJ tamén estaba a debilitar activamente as actividades de Al-Jaber en Londres, incluíndo os seus hoteis e as súas obras filantrópicas.

Como o xornalista investigador Berengere Bonte sucintamente o pon ao final da introdución ao seu libro: "Como pode un Estado vello, fortemente en débeda, construír unha relación adulta con outro Estado, infinitamente rico e na súa adolescencia, mentres que este último foi duchando os políticos do primeiro en agasallos por moito tempo? Benvidos á República Francesa de Qatar! "

Comparte este artigo: