Só 30 días antes de que Gran Bretaña abandone a órbita da UE tras un período de transición desde que abandonou formalmente o bloque, as partes tratan de acordar un acordo comercial para evitar unha ruptura turbulenta que poida arrasar case 1 billón de dólares no comercio anual.
Con cada parte instando á outra a que se comprometa, un funcionario francés dixo que Gran Bretaña debe aclarar as súas posicións e "negociar de verdade" e advertiu de que a UE non aceptaría un "acordo inferior ao estándar".
Mesmo se se garante un acordo comercial, é probable que sexa só un acordo estreito sobre mercadorías, e hai certas perturbacións xa que se establecen controis fronteirizos entre o maior bloque comercial do mundo e Gran Bretaña.
As conversas arrincaron sobre a pesca nas ricas augas de Gran Bretaña, sobre as normas que a UE aceptará Londres e sobre como se podería resolver calquera disputa.
"A UE aínda quere levar a maior parte da pesca nas nosas augas, o que non é xusto dado que saímos da UE", dixo Michael Gove, chanceler do ducado de Lancaster e aliado principal do primeiro ministro Boris Johnson, contou ceo.
"A UE aínda quere que esteamos atados á súa forma de facer as cousas", dixo Gove. "A UE resérvase nestes momentos o dereito, se hai algún tipo de disputa, non só para arrincalo todo senón para impoñernos unhas restricións realmente penais e duras, e non pensamos que sexa xusto".
Un acordo comercial non só salvagardaría o comercio, senón que tamén reforzaría a paz en Irlanda do Norte, gobernada por Gran Bretaña, aínda que hai certas interrupcións nos puntos fronteirizos máis concorridos da UE-Reino Unido.
O non lograr un acordo estragaría as fronteiras, asustaría os mercados financeiros e perturbaría as delicadas cadeas de subministración que se estenden por toda Europa e máis alá, do mesmo xeito que o mundo se enfronta ao enorme custo económico do brote COVID-19.
Gove dixo que o proceso estaba preto da conclusión, pero evitou repetir unha predición anterior de 66% de probabilidade de acordo. Non quixo poñer unha cifra sobre a probabilidade.
A chanceler alemá, Angela Merkel, a líder nacional máis poderosa de Europa, dixo que algúns dos 27 estados membros da UE están impacientes.
"A prioridade é que os británicos aclaren as súas posicións e negocien realmente para atopar un acordo", dixo a Reuters un funcionario da presidencia francesa. "A UE tamén ten intereses polos que loitar, os dunha competencia leal para as súas empresas e os dos seus pescadores".
"A Unión fixo unha oferta clara e equilibrada para unha futura colaboración con Gran Bretaña. Non aceptaremos un acordo inferior ao que non respectaría os nosos propios intereses ", dixo o funcionario.
O primeiro ministro irlandés, Micheal Martin, dixo que se podería facer un acordo esta semana.
"Hai unha zona de aterraxe para un acordo", dixo Martin ao Irish Times nunha entrevista. "Agora estamos realmente no final se se quere chegar a un acordo esta semana".
